첫 번째 원인으로는 유전적 성향으로 가장 대표적 유전자로는 BRCA가 있습니다. 이 유전자를 가지고 있는 사람은 유전적 소인에 의해 유방암과 난소암 등이 생길 수 있습니다. 또한 유전성 비용종성 대장암은 DNA 손상을 수선하는 유전자의 결함으로 인해 발생합니다.
두 번째 원인은 환경과 생활습관의 영향입니다. 대표적으로 흡연의 경우 발암물질이 체내로 들어와 배설되는 과정을 거치면서 암 발생 위험이 생기고, 비만의 경우 인슐린 성장인자의 혈중 농도가 올라가면서 세포 증식을 초래하게 되고, 이 과정에서 암 발생 위험이 올라가게 됩니다.
마지막 원인으로는 암 치료로 인한 영향이 있습니다. 대표적으로 방사선치료와 항암약물치료로 인해 정상 세포의 DNA에도 영향을 줄 수 있기 때문에 새로운 암이 생길 경우도 있습니다.
이와 같이 이차암의 위험도는 원발암의 종류, 원발암 진단 시의 연령, 원발암의 치료력, 가족력, 생활습관 등을 고려해 전문가가 평가하게 됩니다.